El reggae es un estilo musical de origen jamaicano. El término reggae se emplea para referirse al amplio abanico de estilos que forman la música jamaicana, incluyendo ska, rocksteady, dub, dancehall y ragga, aunque a veces se usa para hacer referencia a un estilo de música concreto que se desarrolló a mediados de los años 60, a veces llamado más específicamente roots reggae .

El reggae se basa en un ritmo caracterizado por cortes regulares sobre un ritmo de fondo tocado por la guitarra rítmica conocido como "Beat", y la batería a menudo es golpeada cada tercio de cada compás. Este ritmo es más lento que el de otros estilos precursores del reggae como el ska y el rocksteady.

Al reggae se lo asocia con el movimiento rastafari, que influyó a muchos prominentes músicos de reggae en los años 1970 y años 1980.

En un principio su utilización se limitaba a las ceremonias "rasta", para más tarde se convirtió en un vehículo de expresión musical en los "guetos" de Jamaica.

Algunos de los intérpretes más conocidos del género son Bob Marley, Peter Tosh y Jimmy Cliff, Steel Pulse, Bunny Wailer, Black Uhuru, entre otros.

El reggae, como sus antecesores el rocksteady y el ska, se desarrolló influido por otros estilos que se escuchaban en Jamaica, en base a sonidos tanto americanos como el rhythm & blues, o de origen negro como el Calipso, ska y ritmos afro-antillanos:

La tradición cultivada en Jamaica por descendientes de esclavos.
La música de charangas y bandas de viento, impulsada por los colonizadores británicos.
La música popular estadounidense (soul, rhythm & blues) y afro-antillana (soca, calypso, mento), que se escuchaba en la radio y se vendía en discos.
Los cánticos de iglesia, relacionados con el gospel de EE.UU.

Estilos:
En Jamaica, nuevos estilos se han hecho populares, entre ellos, el Dancehall y el Ragga (también conocido como raggamuffin), probablemente influenciadas por el Hip-Hop, Drum & Bass – y otros estilos. En cualquier caso el scratch fue usado por primera vez por artistas como U-Roy Dillinger, y tuvieron una amplia repercusión.

Gracias a la labor de DJ Kool, surgió un nuevo estilo llamado Hip-Hop o la música Rap. En el sentido jamaicano de la palabra consiste en un DJ (Disc Jokey), que se encarga de poner la música, y un "MC" (Master of Ceremonies) o rapero, que recita rimas sobre ella. Los términos Jaying, Toasting o Chating son usados en Jamaica. Generalmente el término rapper se usa en todo el mundo.

Roots:
Se llama roots reggae ("reggae de raíces") a una variedad de reggae propiamente rastafari. Es un tipo de música espiritual, en cuyas letras predomina la alabanza del Dios o Jah (a menudo se exclama Rastafari queriendo decir "Rey Tafarí", que alude al nombre de nacimiento, Ras Tafari Makonnen, de Haile Selassie I Rey de Etiopia (1892-1975). Otros temas recurrentes en las letras son la pobreza y la resistencia a la opresión del gobierno. Hay quien considera que el roots reggae tuvo su cumbre a finales de los años 1970, con cantantes como Johny Clarke, Horace Andy y Lincoln Thompson trabajando con productores de estudios como Lee "Scratch" Perry, King Tubby y Coxsone Dodd. La investigación experimental de tales productores dentro de parámetros tecnológicos a menudo limitados dio paso al dub, y es vista por algunos historiadores de música como uno de la primeras contribuciones al desarrollo del techno (aunque en sonido analógico).

El roots reggae es una parte importante de la cultura jamaicana. Aunque otras formas de reggae (como el dancehall) lo han substituido en términos de popularidad en Jamaica, el Roots Reggae ha encontrado un pequeño, pero creciente lugar a nivel
mundial.

Rockers:
El rockers reggae es un subgénero de música del reggae que se hizo popular a mediados y finales de los 70, existiendo simultáneamente (Ahora extensamente apropiado) raíces de subgéneros y Dub. El nombre fue sacado del sistema de sonido de rockers, propiedad de la leyenda Dub Augusto pablo. También a veces se conocen el lovers rock, refiriéndose a la frecuencia de temas románticos en el trabajo de algunos artistas, como Gregory Isaacs, Horace Andy, Black Uhuru, Junior Muruin, y Dennis Brown, Steel Pulse, Aswad y Matumbi.

Uno de los temas principales de música de reggae ha sido la liberación social. Esto tiene tanto aspectos políticos como religiosos.

La música intenta elevar el conocimiento político de la audiencia El sueño americano no es lo que parece ¿Por qué duerme UD? (Jimmy cliff ¨ sueño americano ¨ 1983.). Alternativas del dogma ortodoxo religiosa.

Sound Systems
La única manera de escuchar música era a través de los Sound Systems. Originalmente solían ser fiestas al aire libre en el centro de Kingston, con sus 27ºC a las dos de la madrugada y el bajo que hacía vibrar la botella de Red Stripe. El truco era estar con otra gente que pensaba igual que tú; tenías el poder de la música, el ambiente era tal que lo sentías antes de oírlo, el Deejay animaba al público y cada sonido hacía reaccionar a la gente con entusiasmo. En la década de los años 50 los jóvenes jamaicanos estaban muy interesados por la música que llegaba de Estados Unidos, y que por las circunstancias sólo era posible escucharla gracias a las estaciones de música del Sur de Florida y los potentes vatios de los denominados Sound Systems. Los Sound Systems sustituyeron a las orquestas de los locales de música de los años 50. ¿Por qué pagar a una banda cuando se podían sintonizar y poner canciones de R&B americano? El coste de disponer de un toca discos o radio propios se superaba poniendo sus altavoces en la calle para que todo el mundo escuchase música. Duke "The Trojan" Reid y Clement "Sir Coxsone" Dodd y Vincet "King" Edwards fueron personajes fundamentales en el desarrollo del Sound System jamaicano de 1950. se encargaban de grabar sesiones para asegurarse un suministros de melodías exclusivas. También cabe destacar la importancia de la comunidad china asentada en Jamaica, a la que pertenecían excelentes productores asociados a los dueños de los Sound Systems. Algunos de los más importantes fueron: Lesie Kong, Byron Lee, Charlie Moo y por supuesto Vincent "Randy" Chin. Otro personaje importante fue Cecil Campbell, conocido después como Prince Buster, quien fue el primero en tener la visión y darse cuenta de la necesidad de un nuevo estilo. Enfatizó el contratiempo, es decir no en el “beat” o golpe rítmico, sino después de éste. Es así como nace el Ska. Se dice que el nombre viene cuando el futuro guitarrista de los Skatalites Jah Jerry Haines iba creando una canción como Prince Buster le había pedido y él dice que si pudiera generar el sonido con algunas letras, le sonaría a SKA SKA SKA.

Los Sound Systems empiezan a grabar sus propias canciones para ganar ventajas competitivas entre ellos. La guerra entre Sound Systems escala al punto del envío de saboteadores por parte de la competencia para arruinar las fiestas. Estos saboteadores eran conocidos como Dance Hall Crashers. A pesar de la baja calidad de las grabaciones de Ska de este tiempo, los entusiastas de dicho ritmo lo llevan a un punto de popularidad altísimo. El Ska es reconocido como baile y música nacional de Jamaica. Como los bailes de los Sound Systems eran una de las pocas cosas que la gente del ghetto podía denominar como algo propio, se convirtieron en uno de los ejes principales de la vida del centro de la ciudad, incluso en barómetro para medir los gustos de la gente. De repente los productores comenzaron a realizar grabaciones para la venta; probaban los nuevos estilos en sus Sound Systems y casi todo el desarrollo de la música jamaicana (Ska, Rock Steady, Reggae, Dancehall, Ragga...) ha sido como consecuencia de la competición entre los Sound Systems por encontrar algo nuevo para atraer a las multitudes. La competición que existía por aquellos tiempos por demostrar quién tenía el mejor equipo y la música más cañera, era feroz, y los Sound Clashes (concurso por los cuales 2 Sound Systems alternaban canciones y eran puntuados según la reacción de la gente que asistía al evento) en algunas ocasiones derramaban violencia. Los Sound Clashes son todavía parte de la cultura del Reggae Algunos dubplates (discos de vinilo) tienen cortes ensalzando el nombre del Deejayj y su Sound System. Son canciones realizadas exclusivamente por algún artista para un Sound System en concreto, dándole un gran valor añadido. Actualmente los Sounds Systems internacionales a destacar son: David Rodigan, al que en el mes de Noviembre de 2002 tuvimos el privilegio de verle en Barcelona, Kilimanjaro, Stonelove, Matterhorn, Base Odyssey ... En cuanto al panorama de España podemos nombrar algunos de los Sounds Systems más importantes tales como: Ambassah (Bilbao-Santander), Fireinnalion (Madrid), Massive (Bilbao), Neblina (Barcelona), One Blood (Barcelona), Rokersound (Barcelona) y Stereotone (Valencia).