El Hip-Hop es un movimiento cultural surgido a principios de los años 1970 en las comunidades afroamericanas de los barrios Neoyorkinos Bronx, Queens y Brooklyn.

La concepción clásica del Hip-Hop se centra en la existencia de cuatro aspectos o "pilares" de la cultura: El MCing (o rapping), el DJing (o turntablism), el Breakdancing (o BBoying), y el Grafiti. Hay quienes dan la misma importancia a otros "pilares", como el beatboxing, el activismo político, el diseño de ropa, el de complementos...

La unión de dos de los elementos, el MC (Master of Ceremony) y el DJ (Disc Jockey), conforman el estilo musical del hip hop: el Rap, que consiste en cantar o hablar letras rimadas acompañadas de un ritmo repetitivo y sincopado.
El BBoying es el arte de bailar el breakdance. A la persona que practica este baile, se le denomina b boy, b girl, fly girl o breaker. También se le llama b-boy/girl al que sigue esta cultura.
El Grafiti es la principal expresión del hip hop en las artes plásticas. Consiste en firmar con rotulador o pintar con pintura en aerosol sobre superficies urbanas como pueden ser muros de cualquier material, así como trenes, puertas, mobiliario urbano, etc. Lo más común es que los artistas grafiteros dediquen sus obras a pintar su nombre. La estética de los grafitis ha influido en la historieta (como en las tiras de The Boondocks) y en el diseño de ropa, portadas de discos, y otros objetos.
El beatboxing es la técnica de imitar con la boca sonidos de percusión propios de la música rap o hip hop.

BTNH-Hip Hop Baby

Forma de vestir
Entre los seguidores del hip hop, es común el uso de ropa deportiva (o ropa de calle de diseño influido por la de deportes como el baloncesto o el béisbol) y más ancha de lo normal. Varias marcas de ropa deportiva utilizan a estrellas del hip hop como modelos, y algunas presentan líneas diseñadas por raperos (como la colección Respect M.E., diseñada por Missy Elliot para Adidas). Otros artistas, en lugar de trabajar para una gran empresa, crean su propia marca de ropa, como Broncoestilo, de El Meswy. Otras marcas son Kangol (popularizada por LL Cool J), Nike, Adidas, Maui and Sons, Dada, Circa, Adio, Element, Emerica, DC, Ecko o Fubu.

El uso de ropa ancha y prescindir de cinturones y cordones señala la influencia de la estética de los presidiarios estadounidenses, ya que en muchas cárceles se les suministra uniformes holgados para no depender de la talla de cada preso, y se les prohíben los complementos que se puedan utilizar como arma o cuerda para ahorcarse.

La moda de la ropa ancha es más común en los Estados Unidos que en otros países, como en España, donde los MC's suelen ir vestidos con ropa deportiva, pero no necesariamente ancha. Sí tienen un gran aprecio a la marca Adidas y a su viejo logotipo. Lo normal es que la sudadera tenga una capucha y aparte lleven una gorra, también suelen llevar colgada una cadena.

Entre los seguidores del gangsta rap se observa iconografía gánster, con dibujos y mensajes que ensalzan la delincuencia y el enriquecimiento rápido. Las estrellas del gangsta rap a menudo lucen trajes inspirados en el cine de gánsters, pero en colores más llamativos. La estética bling bling, popularizada especialmente por los rappers de estilo gangsta, se basa en la ostentación de la riqueza mediante joyas (en un principio de oro, pero después se impuso el platino), ropa de marca, pieles, etc.

Orígenes

El hip hop, como decimos, innovó entrada la década de los 70’ en Nueva York, gracias a gente como DJ Kool Herc. En los barrios neoyorquinos se celebraban eventualmente las llamadas “block parties”, que no eran más que fiestas populares en las que los miembros de un barrio se congregaban para observar un evento de determinada importancia. En numerosas ocasiones, estas fiestas se celebraban en forma de música y baile, donde se solía poner temas de soul, funk o disco, finalmente, con la percusión acabada, los DJ aislaban los ritmos, y los MC seguían recitando sobre estos beats para que la multitud no dejara de bailar. El hip hop estaba naciendo...

Los 70'
Herc fue uno de los DJ más populares en la década de los 70 en los barrios del bronx y rápidamente pasó de grabar utilizando el reggae a hacerlo con funk, rock y, después, disco, dado que al público de Nueva York no le entusiasmaba especialmente el reggae. Debido a que los golpes de percusión eran generalmente cortos, Herc y otros DJ’s empezaron a extenderlos usando una mesa de mezclas y dos grabaciones. Con técnicas como la mezcla de audio (proceso utilizado en la grabación y edición de sonido) y el scratching, se evolucionó notablemente, y se perfeccionaron junto con las interrupciones (Las mismas técnicas contribuyeron a la popularización de los remixes) Al igual que en el dub jamaicano, los interpretes hablaban rápidamente mientras la música sonaba, se fundaba, así, la figura del MC. En un primer lugar, Herc se centró en labores de DJ, y empezó a trabajar con dos MC’s, Coke La Rock y Clark Kent (ésta fue la primera crew de MC’s, Kool Herc & the Herculoids). Poco a poco, estos raperos, y otros varios, se dieron a conocer entre el público. Más tarde, empezaron a surgir MC’s más variados, con un enfoque vocal y rítmico marcado y personalizado, incorporando rimas con un mensaje conciso, a menudo, con temas sexuales o escatológicos, en un intento de diferenciarse ellos mismos y entretener a la audiencia. Estos raperos también incorporaron rimas y letras procedentes de la cultura afroamericana, como The Dozens (los montones), una tradición afroamericana según la cual dos rivales, generalmente del sexo masculino, se intercambian insultos en una competición verbal, dedicados a la familia del contrario y principalmente a la madre, dando muestras de gran agilidad mental y oral. El objetivo del juego es demostrar la fortaleza emocional, siendo el perdedor aquél de los contrincantes que primero se encoleriza. The Dozens tiene sus orígenes en el mercado de esclavos de Nueva Orleans.

Mientras Kool Herc & the Herculoids fueron los primeros en adquirir mayor fama en Nueva York, otros grupos de MC’s brotaron de todos los rincones. A menudo, estas fueron colaboraciones entre antiguos gangster, como Afrika Bambaataa, cabecilla de la Universal Zulu Nation. Durante los inicios de los 70’, el breakdancing irrumpió en las block parties, mientras los b-boys y b-girls bailaban frenéticamente ante la multitud. Beat Street fue la segunda película que trata este tema, seguida de Breakin'.

Finales de 1970: Diversificación de estilos
A mediados de los 70, el hip hop se dividió en dos campos. Uno cogía como base la música disco, centrándose en el baile y la excitación del público. Entre estos DJ’s, destacan Pete DJ Jones, Eddie Cheeba, DJ Hollywood y Love Bug Starski. El otro bando se caracterizaba por rimas rápidas y una compleja combinación de ritmos. Esta división incluía a Afrika Bambaataa, Paul Winley, Grandmaster Flash y Bobby Robinson.

A comienzos de los 80’, muchos sintieron que el hip hop era una moda pasajera que pronto desaparecería. Este tópico sonó durante los siguientes 15 años, pero nada de eso sucedió.

Con la llegada de la grabación del hip hop a finales de 1970, los mejores elementos y técnicas del género estuvieron en su lugar. Aunque todavía no había llegado el rap mainstream, pegó fuerte entre los afroamericanos, incluso fuera de Nueva York. Ejemplos de ello encontramos en Los Angeles, Washington, Baltimore, Dallas, Kansas City, Miami, Seattle, St. Louis, New Orleans o Houston.

Filadelfia fue, durante muchos años, la única ciudad cuya contribución al hip hop fue evaluada positivamente por los puristas y críticos de Nueva York. El estilo fue muy popular allí (la primera grabación data de 1979, Rhythm Talk", de Jocko Henderson), tanto que el New York Times apodó a Philly la "Capital del mundo del Graffiti" en 1971, debido a la influencia de legendarios graffiteros como Cornbread. La primera artista femenina en grabar hip hop fue Lady B. ("To the Beat Y'All", 1980), en la emisora de radio de la localidad, WHAT. Después, Schoolly D ayudó inventando lo que después sería conocido como gangsta rap, allanando el camino a los gangsters de la costa oeste.

Los 80'
La década de los 80 sufrió una intensa y compleja diversificación en el género. Las historias simples de los 70 de los emcees fueron reemplazadas por raperos más líricos, metafóricos y complejos, rimando sobre complejos beats. Algunos raperos incluso llegaron a ser artistas pop, como Kurtis Blow, cuya aparición en un anuncio de Sprite, lo convirtió en el primer artista de hip hop considerado importante para representar un producto especial, pero además fue el primero en ser calificado por la audiencia del hip hop como un recordman en ventas. Otros actores populares del mainstream fueron LL Cool J y Slick Rick, quienes ganaron el primer premio Grammy del hip hop en 1988.

Antes de 1980, el hip hop era muy desconocido fuera de Estados Unidos. Pero durante esta década, empezó a expandirse a todos los habitantes del continente y se convirtió en parte de la escena musical en docenas de países. A principios de la década, el breakdancing se convirtió en el primer aspecto de la cultura del hip hop en llegar a Alemania, Japón y Sudáfrica, donde el grupo Black Noise estableció la práctica antes de comenzar el rap. Mientras tanto el hip hop fue lanzado en Francia (Dee Nasty 1984 Paname City Rappin') y en Filipinas (Dyords Javier "Na Onseng Delight" y Vincent Dafalong's "Nunal"). En Puerto Rico, Vico C se convirtió en el primer rapero de habla hispana, y su trabajo discográfico fue el comienzo de lo que se convirtió en el reggaeton.

Popularización:
A mediados de 1980 florecieron artistas que alcanzaron éxito comercial como Kurtis Blow (Kurtis Blow), LL Cool J (Radio) y especialmente Run-D.M.C. (Raising Hell), algunos con influencias de la música comercial, como Debbie Harry del grupo Blondie, que firmó la primera colaboración en un hit del género de raza blanca con "Rapture". El Radio de LL Cool J también nos dejó algunos hits de pista de baile como "I Can Give You More". En 1986 dos temas del género se colaron en el Top 10 de Billboard. Estos fueron el "Walk This Way" de Run-D.M.C. con la colaboración de Aerosmith, y el "(You Gotta) Fight for Your Right (To Party!)" de los Beastie Boys. La colaboración de Run-D.M.C. con la banda de hard rock Aerosmith en "Walk This Way" fue un primer ejemplo de las fusiones de rock y hip hop. Además, a mediados de los 80 se vio el primer surgimiento de un grupo femenino negro, Salt-N-Pepa, quien llegó a las listas con sencillos como "The Show Stoppa" en 1985. El "6n' seminal Da Mornin'" de Ice-T (1986) es uno de los primeros éxitos nacionales en cuanto a singles de la costa oeste, y se dijo a menudo que era el comienzo del hip hop gangsta (con el apoyo de Schoolly D, LL Cool J y N.W.A.).

En 1987, Public Enemy publicó su álbum debut (Yo! Bum Rush the Show) en Def Jam - una de las compañías discográficas más antiguas y más importantes del hip hop - y Boogie Down Productions dio continuación en 1988 con By All Means Necessary; ambas grabaciones promovieron una ola de artistas severamente politizados. A finales de 1980 surgieron raperos de ideas similares en ambas costas, y la canción It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back de Public Enemy se convirtió en un éxito total a pesar de su tono militante y de confrontación. Además de las innovaciones líricas, el equipo de producción Bomb Squad de Public Enemy (junto con Eric B. & Rakim y Prince Paul entre otros) promovieron unas nuevas técnicas en samples.

Los 90'
En ésta década, el gangsta rap se convirtió en todo un fenómeno social, comenzando en 1992 con la publicación de The Chronic de Dr. Dre. Este album estableció un estilo denominado G Funk, que pronto dominaría la costa oeste. Transcurrida la década, las discográficas con sede en Atlanta, St. Louis o New Orleans ganaron fama local. A finales de los 90’, especialmente con el ascenso al estrellato de Eminem, el hip hop fue parte integra de la música popular, su música llegaba a todo el mundo, sin entender de razas ni culturas. Pronto, la música pop añadió toques y componentes del hip hop, dado su éxito.

A lo largo de la década y en el 2000, diversos elementos del hip hop se fueron asimilando a otros géneros, como el neo soul, por ejemplo, que combina hip hop y soul. Mientras tanto, en la República Dominicana, Santi Y Sus Duendes y Lisa M firmaron el primer single de merenrap, una fusión, como su nombre indica, de merengue y rap.

En Europa, África y Asia, el hip hop pasó de la escena underground al fenómeno mainstream, llegando a los oídos de todo el mundo.

2000

Eminem, icono del rap de principios de siglo.A partir del 2000, el nombre que irrumpió con más fuerza en el mundo entero fue el de Eminem, que con The Marshall Mathers LP vendió 9 millones de copias sólo en Estados Unidos. Además, ganó un Oscar a la "Mejor Canción" por su single "Lose Yourself" de la banda sonora de la película 8 Millas. Otro que alcanzó cifras no menos espectaculares fue Nelly, que en su debut con Country Grammar alcanzó los 6 millones de copias. En los años venideros, otro emergente talento ‘made in Dr. Dre’ apodado 50 Cent se hizo con la escena hip hop al completo, abarcando un mundo entero, como sus 11 millones de discos vendidos (del Get Rich or Die Tryin') lo reflejan. Uno de sus mentores, Jam Master Jay, fue asesinado en 2002. En esta década afloró una corriente con toques orientados más al R&B. Aparte de estos, raperos como Ja Rule, DMX, Ludacris o The Game también dominaron las listas de ventas en el país, pero sin impactar ninguno tanto como lo hizo 50 Cent. Otro 'bombazo' fue el del productor Kanye West, impactando con su aclamadísimo debut The College Dropout en 2004 y revitalizando las carreras de Twista y Common. El underground también se codeó moderadamente con estos, gracias a artistas del renombre de The Roots, Dilated Peoples, Mos Def y Talib Kweli.

En torno al 2003 y 2004 el southern rap y el dirty south, con mayor afluencia de artistas de Atlanta, vuelve a comer terreno en el plano comercial, está vez con un toque más fiestero, más crunk. Artistas como Lil Jon, Young Jeezy, Chamillionaire o T.I. son ejemplo de ello.

Hip Hop en Español:

La música rap en castellano se fue desarrollando en los ochenta entre comunidades latinas de Estados Unidos, aunque a menor escala que el rap en inglés. Los primeros artistas que grabaron éxitos rapeando en castellano (Kid Frost desde 1984 y Mellow Man Ace desde 1989), incluían en un mismo disco temas en español, en inglés y en spanglish.

En España, los únicos grupos que publicaban algo parecido al rap eran bandas que experimentaban en discos principalmente de rock duro. TDK fueron probablemente los primeros en publicar un rap español en castellano, aunque con instrumentación de rock. Os Resentidos (en gallego) y Kortatu (en vasco) grabaron trabajos parecidos, pero no se implicaron de lleno en la escena hip hop.

En 1989, en Puerto Rico, Ruben DJ consiguió un éxito con su tema "La Escuela". Ese mismo año fue seguido y superado por Vico C. La popularidad del rap en Puerto Rico era tal que el showman televisivo Wilfred Morales (Wilfred y la Ganga) se lanzó con "La Abuela", una parodia de los anteriores. Este single fue distribuido en otros países, logrando cierto éxito en España.

Ese mismo año, se editaron los primeros auténticos LPs de rap español:

Madrid hip hop (de Troya Dscs&Rcrs) con ocho temas de DNI, Estado Crítico, Sindicato del Crimen y QSC.
Rappin Madrid (de Ariola) con solistas, grupos y dúos como MC Randy & D.J. Jonco o Jungle Kings.

En Barcelona por su parte cobraría cierta relevancia el grupo BZN. Estos artistas se encontraron con discos en el mercado (algunos llegaron a grabar un LP en exclusiva), pero sin experiencia, sin mucha idea de qué hacer, sin tradición y sin un mercado formado. Sindicato del Crimen han sido los únicos que han conseguido cierta continuidad, fusionando su estilo con el rap metal.

A principios de los 90, apareció el grupo que puede considerarse el precursor del rap mexicano: Calo, que comprendía 1 MC y 4 bailarines que rimaban, cantaban y bailaban intrumentales de estilo house.

Mientras tanto, en España dos circunstancias dieron lugar a los principios de una escena de rap en castellano más sólida: por un lado la aparición en Madrid de El Club de los Poetas Violentos, grupo musical formado por MCs y DJs que venían trabajando por separado: Kamikaze, Supernafamacho, El Meswy, Paco King, Frank T, DJ Jota Mayuzcula y DJ Zeta. Por otro lado surgió también en Madrid, el primer sello discográfico independiente especializado en este género en idioma castellano: Yo Gano, creado por el sevillano Sergio Aguilar Pereira. En 1994 Yo Gano publicó un maxi single del grupo sevillano K.B.P.O.2.S.E. y el LP de debut de El Club de los Poetas Violentos, titulado Madrid, Zona Bruta. Con la grabación del álbum, el grupo sufriría una primera baja, la de DJ Zeta para, tras ese disco, sufrir la siguiente, la de Frank T y pasar a denominarse CPV al tiempo que se incorporaría el vocalista Mr. Rango. La aceptación del disco de debut de El Club de los Poetas Violentos mostró que existía un público para este tipo de música en España, y dio lugar a la publicación de otros artistas en Yo Gano entre los que destacan 7 notas 7 colores y Mala Rodríguez si bien el grupo que más se identifica con este sello sería el de los mallorquines La puta opepé que desarrollan toda su discografía con varios álbumes en esta compañía hasta su disolución en 2004. Por otra parte se fueron creando otras compañías discográficas, también especializadas y de carácter independiente, y una infraestructura de mánagers, estudios y medios en torno a esta escena musical.

En Estados Unidos, durante los años 80 y 90, aparte de Kid Frost, se popularizaron otros grupos hispanos, como Tha Mexakinz (desde Long Beach), Mellow Man Ace y Cypress Hill (South Central LA) y Delinquent Habits (LA). De todos estos, el más influyente fue Cypress Hill, cuya combinación de rap y rock sería imitada por grupos mexicanos como Control Machete y Molotov.