A pesar de haber transcurrido 80 años desde su muerte, el mito de Harry Houdini continúa tan vivo como entonces. Según una nueva biografía sobre el famoso escapista, Houdini fue algo más aparte de una de las mayores estrellas de su tiempo. El libro afirma que el mago trabajó como espía para Scotland Yard, vigiló a los anarquistas rusos y trabajó para el Servicio Secreto americano antes de morir asesinado.

La vida secreta de Houdini: Cómo se hizo el primer superhéroe americano saldrá a la venta en Halloween, una fecha que marca el aniversario de la muerte del mago a los 52 años. El libro, para el que los autores William Kalush y Larry Sloman elaboraron una base de datos digital de 700.000 páginas, nos muestra a un Houdini que empleaba su carrera como coartada para viajar por todo el mundo y poder así reunir información para las autoridades de su país.

Los autores atribuyen tan insólita teoría a un diario perteneciente al maestro del espionaje británico William Melville, en cuyas páginas se menciona con frecuencia al mago. Melville, que trabajó en Scotland Yard a principios del siglo XX, ayudó a lanzar la carrera europea del ilusionista estadounidense nacido en Hungría.

El libro sugiere que la ayuda de Melville fue parte de un quid pro quo por el cual Houdini prestó servicios como espía, según señala el diario de Melville que, afirman los autores, ayudó a esclarecer muchos otros detalles de la oscura vida del mago.

El libro se hace eco así de un incidente sucedido durante una fuga que Houdini protagonizó en Blackburn (Inglaterra) en 1902. En aquella ocasión el mago se deshizo de un nudo de candados y cadenas tras dos horas de forcejeos. Al día siguiente, sus brazos "estaban horriblemente hinchados y azules, con grandes trozos de piel arrancada", cuenta el libro, que describe cómo, a consecuencia de la dificultad que entrañaba librarse de los candados y las cadenas, Houdini "no tuvo otra opción que arrancarse la piel para liberarse".

La obra no podía dejar de tratar la muerte del mago, y habla de un par de incidentes, en octubre de 1926, en los que Houdini fue violentamente golpeado en el estómago, primero por un universitario en su camerino y poco después por un extraño en el vestíbulo de un hotel.

Los ataques, que los autores sugieren pudieron ser premeditados, precedieron a su muerte, tan solo unos días más tarde, en un hospital de Detroit. AJM

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