Aproximadamente un 1 por ciento de los sitios web indexados por Google y Microsoft contienen material sexualmente explícito, según un reciente estudio encargado por el gobierno norteamericano. El estudio concluyó que el filtro más estricto probado contra este tipo de contenidos es el proporcionado por el portal AOL, que bloqueó el 91 por ciento de estos sites.

Las autoridades norteamericanas presentaron el estudio en los tribunales coincidiendo con la iniciativa del Departamento de Justicia por reavivar el Acta de Protección al Menor Online (APMO), que obligaba a los sitios web de carácter comercial a exigir un número de tarjeta de crédito válido o algún otro comprobante que demostrase la mayoría de edad del usuario antes de permitirle visualizar contenidos que podrían ser considerados "perniciosos para el menor".

El Tribunal Supremo de Estados Unidos bloqueó la ley en 2004 al considerar que ponía trabas a los derechos de libertad de expresión de todo adulto a la hora de ver y comprar lo que quisiera en Internet

El Tribunal juzgó las tecnologías de filtrado como más efectivas para bloquear contenidos perniciosos en detrimento de leyes como el Acta de Protección al Menor. Y al efecto de demostrarlo se ha elaborado el presente estudio, liderado por el profesor de estadística de la Universidad de California Philip B. Stark.

"Los filtros son efectivos en más de un 90 por ciento", señaló un representante de la Unión Americana de Libertades Civiles. "Además con los filtros corresponde a los padres saber usarlos, en tanto que con el APMO requiere una única solución para todos los casos".

Stark preparó el informe basándose en información que el Departamento de Justicia obtuvo a través de citaciones legales enviadas a las compañías con motores de búsqueda online y a proveedores de servicios online.

Alegando ser secreto de empresa, Google se negó a responder a una de las citaciones que le demandaba una muestra de un millón de búsquedas y un millón de direcciones web alojadas en su base de datos. Un juez limitó entonces la cantidad de información a suministrar por la compañía.

Stark también examinó una muestra al azar de búsquedas en algunos de los buscadores más populares. El investigador concluyó que un 1,7 por ciento de los resultados de tales búsquedas en AOL, MSN y Yahoo contenían material pornográfico, y un 1,1 por ciento de los sitios web catalogados en Google y MSN entraban en esa categoría.

Aproximadamente el 6 por ciento de las búsquedas dieron en un site con contenidos explícitos, y las búsquedas más populares devolvieron un site pornográfico en un 40 por ciento de las ocasiones.

Los filtros consiguieron bloquear entre el 87 y el 98 por ciento de los resultados explícitos resultantes de las búsquedas más populares en la red según Stark, que estimó que casi la mitad de los sitios de naturaleza pornográfica encontrados a través de de Google y MSN no son norteamericanos, lo que los excluye de la jurisdicción del país. Algo que no impidió que los sites pornográficos más populares entre los internautas americanos fueran los autóctonos.